刚从宫里出来，李氏冻得浑身发抖，几个孩子交由嬷嬷安顿，四爷横抱起李氏，一路进了偏院。四福晋有孕，除夕这晚，四爷顺理成章宿在李氏屋里。

次日大早，四爷便进了宫。李氏往正院给福晋乌拉那拉?月婵请安，同行的还有府里的耿格格、武格格、曼格格和宋格格。月婵怀孕九月，常有胎动，身体不太舒适，她半躺在炕上，笑道：“侧福晋，昨儿让你去宫里服侍，辛苦你了。”李氏道：“福晋说笑了，谈什么辛苦不辛苦，有爷在，事事无需我担心，故而并不辛苦。”

耿格格先变了脸色，冷哼一声，道：“福晋太客气了，有什么辛苦的？又不会让她端茶倒水洗菜做饭，爷的意思是让她看顾几位小主子，当教引嬷嬷罢了。”

当年李氏与耿格格一同入府，明明是耿格格先得恩宠，到如今，反让李氏当了侧福晋，她心里生了刺，处处要与李氏相对。

李氏又有何不明白？但她知道，人前计较没得好处，便一笑置之，不作理会。

福晋贤淑，抚了抚鬓角微松的发髻，笑道：“侧福晋是入了玉谍的主子，粗使活计当然不会让她做。爷让她看顾小主子，亦是因她妥帖，叫人放心。”李氏听了福晋奉承的话，越发得意，起身屈了屈膝，道：“福晋夸奖了。”

从正院出来，行至花园处，李氏拦住耿格格，寒声道：“你敢在福晋跟前不给我脸面，往后有你难堪的时候。”耿格格怒火喧天，道：“脸面？你还要脸面么？去年你干的那些腌臜事，别以为没人知道。”李氏皱了皱眉，道：“胡言乱语，总有一天会害了你自己。”

武格格见两人吵架，乐得看戏，立在旁侧默不作声。

宋格格性子懦弱，柔柔劝道：“大过年的，你们别吵了，省得让爷知道了烦心...”李氏声音高了三度，道：“爷知道了才好呢，看爷是帮我，还是帮耿格格。”嘴里说着，心里其实也怕四爷知道，四爷最不喜女人吃醋，不管谁与谁吵架，总是一起冷落。如果李氏与耿格格真的闹到了四爷跟前，结果无非是宋格格、武哥哥和曼格格占便宜。

道理大家都懂，但脾气来了，谁也忍不住呀。

这厢正吵着，那厢有数十的太监一齐涌了进来，大家忙止了嘴。四爷徐徐而入，见几个侍妾都站在花园里，便道：“天儿冷，怎么都在外头吹风？”又望着李氏道：“连披风都未裹，呆会又嚷着头疼。”李氏顺势往四院身边一挤，道：“今天大年初一，才去了福晋屋里请安。”

四爷握了握她的手，道：“守礼是好的，但也要顾着身子。”

李氏娇声一笑，嗔道：“知道了。”耿格格有火难发，又见四爷与李氏恩爱，更觉醋意酸楚，只是强忍着。宋格格、武格格脸上倒没什么变化，请了安，静静默然站着。年纪最小，生了弘历也才二十岁的曼格格问：“爷，听说您要让弘历进宫教养？”

她难得见四爷一面，生怕错过了机会。

四爷这才注意到角落里的小妾，道：“福晋快生了，我怕她照料不过来，便想着交予德主子养几月。”曼格格鼓起了很大的勇气，才道：“能不能让弘历跟着奴婢？奴婢是他的生母，想必...”四爷脸上顿时阴云密布，道：“放肆！”

曼格格此时什么都顾不得了，跪在雪泥地里，求道：“弘历是奴婢身上掉下的肉，奴婢舍不得他，既然福晋无暇教养，为何不能交由奴婢呢...奴婢求求爷了...”

四爷一直记着钮钴禄?小曼的身份，当年因为太医院药材亏空一案，钮钴禄氏和自己攀关系，才让家中小妹入府伺候，此事他早已后悔。他厉声道：“弘历是皇孙，你不过是一介商人之女，你有什么资格教养他？”稍顿，缓和了语气道：“你若真为弘历着想，就不要做他的绊脚石。”说罢，背着手一径去了，留下满面泪痕跪在泥雪地里瑟瑟发抖的小曼。

李氏知道四爷要去自己屋里，忙随之而去。

武格格向来不管闲事，也去了。倒是一惯骄纵的耿格格扶了小曼一把，宽慰道：“爷说得有道理，弘历由德主子教养过，往后在几个孩子里头也算抬了身份。”又看了眼李氏的背影，道：“你还年轻，比我和侧福晋小了四五岁，爷的恩宠啊，总有一日会轮到你身上。”

宋格格陪着小曼落了泪，道：“只要弘历好好儿活着，谁教养有何干系？”又想起自己两个未足月便死去的女儿，越发伤心难过。身侧丫头劝道：“格格，你别哭了，迎着风落泪，等老了眼睛会疼的。”宋格格却是忍也忍不住，眼泪不停的流。

小曼起了身，看宋格格羸弱的模样，仿佛风一吹就没了，遂反过来劝道：“宋姐姐，爷是喜欢你的，往后肯定还会有很多孩子。”

三个女人在风里相偎相依，又约好晚上一起打牌烤火。