九王看了他画的冥河，河水浪花融化枯骨，死魂灵趟过等冥河情形在他眼前涌现，如同真的一般，就召来他问道：“你果真去过冥界，那岂不是死而复生？”

“冥界未去，只是去过冥河边界，曾见过冥神……”

“陛下去了中阴世界是真是假，本王也难证实。他如今昏迷不醒，御医看了也不知何故，只知身尚未冷却，气息尚存，脖颈处有蛇痕，但御体安然无恙。本王召国师来看，也说是神思不在，中阴身离体去往冥界也不无可能，毕竟前朝皇帝屡有魂魄去往阴曹地府之事。唉，本王只怕送一些庶民去往冥界，像是做帝王陪葬一样，于心不忍！”

“大限未至，未必就会死。”

“你是莲花，她是蝴蝶，我听说，陛下魂游之日，蝴蝶也在，但皇帝出事的来龙去脉，她对本王曾一一讲来，本王就信了，深宫中确实养有巨蟒，尤其在久无人去的冷宫，那里是怨气所积，遭冷落的妇人喂养蛇报复陛下，也未尝没有可能。但本王没将此事说出去，免得牵连太多，太后一怒之下，冷宫妃嫔全都会被赐死。”

“九王仁政爱民之心，真是令草民感动万分！”

“本王让国师设坛，送你和一干侍卫速速去往中阴世界。你今日回去吃饱喝足，养足精气，待命吧！”

“遵命！”湘竹回到客栈，小蝶跳出来抱住他的脸说：“九王，有没有为难你？”

“他说，我是莲花，你是蝴蝶，我听了一乐，难怪你这个小妮子阴魂不散跟着我。”

“呸，是你想念我，我才跟着你。”

“蝴蝶是花的魂魄，让你做我的魂，难道委屈你了？”

“那你是不是我的魂？”小蝶贴在他胸前。

“我是你的那口气，你也是我的那口气，没有了那口气，就和躺在床上的皇帝无异。”

“什么气啊？活命之气？”

“生息之气。离了就没有心思做什么别的事……”

屋外有谁来访，小蝶藏起来，湘竹去打开门，店主慌忙说道：“公主殿下有请，说你若不便，她来小店也罢！”

“她如今在哪儿？”

“就在店外轿中，你今日是不是去了朝中？献了什么画？”

“不妨请店家将公主邀请至我房里，勿惊扰他人，我恐怕出去接驾，人多嘴杂……麻烦了。”湘竹小声说。

公主又素面便装来到他的寒舍，淡淡问：“你真的要去中阴世界，救我父王？”

“救不敢当，此事义不容辞，刻不容缓。”

“那是鬼魂所在的地方，你不怕去了不能回返？”

“我在这里也是坐立不安，更不敢耽误呢。”