“那你待怎样？朔方国君向朕求证此事，口气虽还不强硬，但看来是不会善罢甘休了。”

“如今一面要安抚对方，一面也要防范他们借故生事。”耶律臻缓缓道，“儿臣觉得或许是他们有意拿此事作为把柄，想要废除之前向我们每年上贡的约定。”

隆庆帝双眉一挑，那将领亦急忙道：“现在对岸已经集结了众多人马，大有来势汹汹之意，请陛下再派人手加以防备。”

“他们才要休养生息，总不会还想着挑事……”隆庆帝对耶律臻的说法有些不太赞同，但又不敢掉以轻心，坐在龙椅上沉思。众臣见局势紧张，有的上前称述朔方之前战败投降乃是迫不得已，力请君王派兵屯守边疆，以免对方借机攻打。又有的则认为只是边疆纠纷，不值得大动干戈，反落了别人口实。一时间各抒己见沸反盈天，隆庆帝后脑一阵阵抽痛，左臂撑着扶手，抵着眉心直摇头。

亦又有人提出北胤王素来与朔方多次作战，不如调遣其赶往那边，也好镇住对方的异动。耶律臻朝那人瞥了一眼，南平王当即出声：“对方正愁找不到更好的机会向我们进攻，北胤王一去，岂不是告诉朔方人我们北辽即将开战，倒让他们又有了动武的借口？”

“那么依照王爷的看法，应该怎么办才好？”那人反问道。

南平王从容道：“既然朔方国君已亲书信件来问及此事，圣上不可置之不理。以臣之见，可请太子作为调停之人赶赴朔方边境，一来表明我朝对此事的重视之心，二来太子毕竟不是将领，对方也不会轻易动武。”

隆庆帝沉吟一番，道：“边境之事非同小可，太子年纪还轻，我只属意更为成稳的老臣子前去较为妥当。”

耶律臻本是神色淡然，听他这样一说，不禁道：“父皇，儿臣自会小心谨慎，还请给儿臣一个机会。”

“你对朔方事务又不够熟悉，这次暂且不要前去了。”隆庆帝简单应答了一句，侧身又向其他臣子询问详情。耶律臻望着他已显疲态的样子，抿紧了双唇不再言语。

此后经过多番商议，隆庆帝指派了一名年过花甲的老臣前往朔方边境调停此事。退朝之后，耶律臻走在漫长石径间，听得身后有人呼喊。他止步回望，见南平王快步而来，便向之颔首。南平王到了近前，低声道：“看来圣上还是依赖老臣子为多，殿下还需再想想办法。”

“与其说依赖老臣子，不如说是不愿让我有所作为。”耶律臻淡淡瞥了一眼身后的崇光殿，“只是时势不定，有些事又岂是他能阻拦的？”

南平王会意一笑：“那就要看这时局到底偏向何方了。”

天际阴云压来，一列飞鸟从宫阙之巅匆忙掠出，划向云层深处，很快便化为渺小的黑点，直至消失不见。

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月升月落，风起风止。满园的枝叶在日晖下悄然绽出新颜，只是这初春时分的清晨还留有几分料峭。叶姿陪着凤羽在后园慢慢地走，看他脚步蹒跚，双手撑着拐杖已是经络毕现，便扶着他到路边休息。

他颇为吃力地坐在了石凳上，见枝头有一双鸟儿在上下跃动，不禁看着出神。叶姿将他的双拐放在一边，见他目不转睛地望着小鸟儿，笑了一笑道：“凤羽，你怎么好像没见过似的？”

“不是，觉得有意思罢了。”他扬起下颔，朝那边示意，“我看一只在追逐另一只，像是要讨得欢心一样。”

叶姿听他说了也朝树枝上望去，果然其中一只长尾翩翩的鸟儿正在枝头来回盘旋，不停地发出清脆的叫声，而另一只体型较小的鸟儿则站在树丫间，自顾自地啄着羽毛，对那个求偶的鸟儿爱理不理。

“这是什么鸟？”叶姿望着那雄鸟灵动的身影道。

凤羽想了想道：“不知道名字，只是记得小时候在院子里也见过。”

“等到天气变暖了，飞走过冬的候鸟应该都会陆陆续续回来了吧……”叶姿忽而想到自己以前也曾对生物颇有兴趣，还用零钱买了许多关于动物进化变迁的书本，可惜后来都被父亲当成杂书给处理掉了。

凤羽见她神思渺远，以为她还在想着那两只鸟儿，便道：“若是有机会，你可以去草原走一趟，那里的鸟类比这里更多，样子应该也更美。”

“你去过吗？凤羽。”叶姿问道。

他笑了笑：“没有，但那是我母亲的故乡。”

“嗯，有机会的话，我与你一起去吧。”她蹲□子，扶着他的双膝轻声说着。凤羽垂下眼帘望着她，正待应答，却听园门口一阵喧哗，两人不约而同地回过头去，但见呼尔淳带着几个仆人急匆匆赶来。

“为何这样慌乱？”凤羽皱了皱眉。

呼尔淳手握刀柄，勉强镇定了喘息，急道：“边关来报，朔方与我北辽军队再度开战了！”

作者有话要说：形势急转直下了……平静的生活要开始暂告段落！

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